Organizația Mondială a Sănătății a declarat epidemia de Ebola provocată de rara tulpină „Bundibugyo” din Republica Democratică Congo și Uganda drept o „urgență de sănătate publică de interes internațional” (PHEIC), cel mai înalt nivel de alertă sanitară al organizației înaintea declarării unei pandemii. Decizia a fost anunțată pe 17 mai de directorul general al OMS, în baza Regulamentului Sanitar Internațional din 2005.

OMS a precizat însă că situația „nu îndeplinește, deocamdată, criteriile unei pandemii”, deși riscul extinderii regionale este considerat ridicat. Organizația a mulțumit autorităților din RD Congo și Uganda pentru măsurile rapide adoptate și pentru transparența privind riscurile internaționale generate de focar.

Potrivit datelor oficiale prezentate de OMS, până la 16 mai au fost confirmate în laborator opt cazuri de infectare în provincia Ituri din estul RD Congo. În aceeași regiune au fost raportate alte 246 de cazuri suspecte și 80 de decese suspecte. Focarele au fost identificate în cel puțin trei zone sanitare: Bunia, Rwampara și Mongbwalu, o regiune minieră cu circulație intensă a populației.

În paralel, autoritățile sanitare din Kampala, capitala Ugandei, au confirmat două cazuri de Ebola la persoane venite din RD Congo, dintre care unul s-a soldat cu deces. De asemenea, pe 16 mai a fost confirmat un caz și în Kinshasa, la o persoană revenită din provincia Ituri, ceea ce amplifică îngrijorările privind răspândirea virusului în centre urbane mari.

Tulpina Bundibugyo este considerată una dintre cele mai rare variante ale virusului Ebola și reprezintă o provocare suplimentară pentru autorități deoarece, în prezent, nu există vaccinuri sau tratamente aprobate special pentru această formă a bolii. Majoritatea terapiilor dezvoltate în ultimii ani au vizat tulpina Zaire, responsabilă pentru epidemia devastatoare din Africa de Vest dintre 2014 și 2016.

OMS și partenerii internaționali au început deja mobilizarea de echipe medicale și transportul de materiale de urgență în zonele afectate. Experții se tem că numărul real al infectărilor ar putea fi mult mai mare decât cel raportat oficial, mai ales din cauza infrastructurii medicale limitate și a insecurității din provincia Ituri, unde activează grupări armate.

Declararea rapidă a unei urgențe internaționale arată nivelul ridicat de îngrijorare al comunității medicale globale. Specialiștii avertizează că apariția unor cazuri fără legături epidemiologice clare și răspândirea virusului către capitale precum Kampala și Kinshasa pot complica semnificativ eforturile de control al epidemiei.

Ebola este o boală virală severă care se transmite prin contact direct cu fluidele corporale ale persoanelor infectate și poate avea o rată ridicată a mortalității. În focarele anterioare, unele tulpini au avut rate de deces de până la 90%, însă varianta Bundibugyo este estimată la o mortalitate mai redusă, de aproximativ 30–40%, potrivit cercetărilor medicale existente.