O decizie fără precedent a FIFA a declanșat un scandal la Cupa Mondială FIFA 2026. Atacantul Statelor Unite, Folarin Balogun, va putea evolua în optimile de finală împotriva Belgiei, după ce forul mondial i-a suspendat executarea sancțiunii primite în urma unui cartonaș roșu. Decizia vine pe fondul informațiilor potrivit cărora președintele american Donald Trump ar fi intervenit personal pe lângă președintele FIFA, Gianni Infantino, scrie Reuters.

Balogun a fost eliminat în meciul câștigat de SUA cu Bosnia și Herțegovina, scor 2-0, după ce, în urma unei intervenții VAR, arbitrul a considerat că atacantul a călcat pe glezna fundașului Tarik Muharemović. Conform regulamentului competiției, eliminarea atrăgea automat suspendarea pentru următorul meci, cel din optimile de finală contra Belgiei.

Cu o zi înaintea partidei, FIFA a anunțat însă că suspendarea va fi aplicată doar condiționat, pe o perioadă de probă de un an, în baza Articolului 27 din Codul Disciplinar. Astfel, Balogun poate juca împotriva Belgiei, iar suspendarea va fi executată doar dacă va comite o abatere similară în următoarele 12 luni.

Presupusa intervenție a lui Donald Trump

Publicația The Guardian relatează, citând surse apropiate cazului, că Donald Trump l-ar fi sunat de mai multe ori pe Gianni Infantino pentru a solicita revizuirea sancțiunii. Potrivit informațiilor apărute în presa americană și britanică, oficiali ai administrației americane s-au implicat, de asemenea, în încercarea de a obține anularea suspendării. FIFA nu a confirmat că decizia ar fi fost influențată de aceste demersuri.

Totuși, Donald Trump a salutat public hotărârea forului mondial, printr-o postare pe platforma Truth Social, unde a distribuit știrea și a transmis un mesaj scurt.

„Le mulțumesc celor de la FIFA pentru că au făcut ceea ce era corect și au îndreptat o mare nedreptate!”, a scris Donald Trump pe Truth Social.

Decizia a fost criticată de Federația Belgiană de Fotbal, care susține că aceasta contrazice regulamentele competiției și analizează opțiunile legale disponibile. Și UEFA a reacționat, apreciind că FIFA a depășit „o linie roșie” prin suspendarea executării unei sancțiuni automate după un cartonaș roșu.

Potrivit Reuters, este pentru prima dată după mai multe decenii când FIFA recurge la Articolul 27 pentru a permite unui jucător eliminat la Cupa Mondială să evolueze în meciul următor, decizia alimentând dezbaterile privind independența organismelor disciplinare și influența politicului asupra sportului.