Misiunea Artemis II, cu un echipaj format din patru astronauți, a revenit în siguranță pe Pământ, după aproape zece zile petrecute în spațiu. Pe 10 aprilie, nava a aterizat în Oceanul Pacific, în largul Californiei de Sud, marcând prima misiune cu echipaj uman în apropierea Lunii din ultimii peste 50 de ani.

Potrivit Reuters, capsula Orion a coborât cu parașuta în jurul orei 17:07 (ora Pacificului). Amerizarea a fost transmisă în direct de NASA și descrisă drept „perfectă”. Comandantul misiunii, Reid Wiseman, a confirmat imediat că toți cei patru membri ai echipajului sunt în stare bună.

În timpul misiunii, echipajul a ajuns la o distanță record de aproximativ 406.600 de kilometri de Pământ. Artemis II a parcurs în total peste 1.117.000 de kilometri, efectuând două orbite în jurul Pământului și un survol al Lunii la aproximativ 6.400 de kilometri de suprafața acesteia.

Cea mai riscantă etapă a misiunii a fost revenirea pe Pământ. Capsula a intrat în atmosferă cu o viteză de 32 de ori mai mare decât viteza sunetului, iar temperaturile au ajuns la circa 2.760°C. Comunicarea cu echipajul a fost întreruptă pentru peste șase minute din cauza gazelor ionizate din jurul capsulei, așa cum era planificat.

După reluarea contactului, parașutele au încetinit coborârea până la aproximativ 25 de kilometri pe oră, înainte ca nava să atingă apa. Echipele NASA și ale Marinei SUA au recuperat capsula în mai puțin de două ore. Astronauții Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch și canadianul Jeremy Hansen au fost preluați cu elicoptere și transportați pe nava militară USS John P. Murtha pentru evaluări medicale.

Președintele SUA, Donald Trump, a felicitat echipajul într-un mesaj publicat pe platforma sa, Truth Social.

„Întreaga călătorie a fost spectaculoasă, aterizarea a fost perfectă și, în calitate de președinte al Statelor Unite, nu aș putea fi mai mândru! Aștept cu nerăbdare să vă văd pe toți în curând la Casa Albă. Vom repeta performanța și apoi, următorul pas: Marte!”, a scris Trump.

Misiunea a fost lansată pe 1 aprilie de la Cape Canaveral, cu racheta Space Launch System. Astronauții au devenit primii oameni care au zburat în jurul Lunii de la programul Apollo încoace. De asemenea, misiunea a marcat mai multe premiere: Victor Glover este primul astronaut de culoare într-o astfel de misiune, Christina Koch - prima femeie, iar Jeremy Hansen - primul non-american.

Artemis II este un test esențial pentru viitoarele misiuni lunare, inclusiv Artemis III. NASA intenționează să trimită din nou oameni pe suprafața Lunii în următorii ani, în contextul competiției cu China și al planurilor de a dezvolta o prezență umană pe termen lung, ca etapă pentru explorarea planetei Marte.

• VIDEO/ Astronauții Artemis II se apropie de Lună și ating cea mai mare distanță față de Pământ din istorie
• FOTO/ Primele imagini de pe Artemis II. Pământul, surprins de la peste 160.000 km în drum spre Lună
• VIDEO/ Misiunea Artemis II a fost lansată în spațiu cu succes. Cei patru astronauți au decolat miercuri din Florida